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Les chiens

Il y a longtemps, les enfants jouaient avec les chiens, mais ils devaient également travailler avec les chiens. Les enfants aidaient à préparer les chiens pour la chasse et accomplissaient différentes petites tâches avec eux.

Les enfants jouaient avec tous les chiens que les chasseurs n’amenaient pas avec eux. Les chasseurs n’amenaient pas les chiots, les mères et les chiens faibles ou malades. Les enfants jouaient avec les chiens que les chasseurs laissaient au campement.

Les chiens avaient des équipements spécialement pour eux, incluant des harnais, qui dans l’ancien temps étaient fabriqués en peaux de phoque. Lorsqu’il faisait très froid, les chiennes portaient un mamautailitaq, une couverture qui protégeait leurs mamelles du froid. Les chiens portaient également des bottes qui étaient fabriquées avec les peaux de qayaq recyclées [qairningaq].

Les enfants partageaient plusieurs jeux avec les chiens. Ils possédaient de petits traîneaux équipés de sirmiit [patins fabriqués avec de la boue] tirés par les chiens. Les enfants se déplaçaient à l’intérieur ou aux alentours du campement avec les chiens qui n’étaient pas partis à la chasse.

Artiste inconnu Les enfants aidaient de nombreuses manières avec les chiens. Par exemple, ils mettaient les bottes aux pattes des chiens. Ils aidaient au dressage des chiots en leur apprenant leur rôle au sein d’un attelage en les habituant à porter un harnais et à tirer des traîneaux d’enfants.

Les enfants accomplissaient également certaines tâches autour du campement avec l’aide des chiens. Une de ces tâches très importantes était la cueillette de mousse qui allait servir de combustible. Ils allaient également pêcher la morue avec un ou deux chiens.

Les enfants aidaient leur père à préparer le traîneau pour les expéditions.

Lorsque leur père [Ataatak] se préparait pour une expédition, les enfants l’aidaient à aplanir les patins de boue du traîneau. Ils apportaient à leur père l’eau chaude qu’il versait sur les patins du traîneau. L’eau formait une mince couche de glace ce qui rendait le traîneau plus rapide et plus facile à manoeuvrer. Les enfants pouvaient également démêler les harnais enchevêtrés et harnacher les chiens.
Un aîné décrit les meilleurs chiens de traîneau de la façon suivante : « Les meilleurs chiens sautaient et tiraient sur leurs lignes avec impatience, toujours prêts à partir. Lorsque l’attelage de chien se mettait en marche, le père avait peine à monter sur le traîneau tellement la vitesse à laquelle les chiens se déplaçaient était grande. »

Certains chiens tiraient beaucoup plus lentement et parcouraient de plus courtes distances. Certains chiens tiraient beaucoup plus rapidement et parcouraient de longues distances. Il était parfois possible de se déplacer très rapidement avec un attelage de chiens.

Les hommes utilisaient des commandes simples avec les chiens. Ils commandaient « Hrrah Hrrah » lorsqu’ils voulaient que les chiens tournent à gauche. Ils commandaient « Auk Auk» lorsqu’ils voulaient que les chiens tournent à droite. Lorsqu’ils voulaient encourager les chiens à poursuivre la route, ils faisaient entendre un cri aigu qui ressemblait à une expression de joie « Uuq Uuq » et ils faisaient claquer le fouet. Il fallait beaucoup de compétence et de soins pour s’occuper des chiens. Les enfants acquéraient ces compétences au fur et à mesure qu’ils grandissaient.

Extrait de l'ouvrage : Unikkaangualaurtaa (Raconte-moi une histoire)